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美國「國家航空暨太空總署」（NASA）的太空探測船「信使號」（Messenger），在經歷長達11年的太空任務，拍下逾27萬張珍貴水星照片後，於台灣時間5月1日凌晨，因燃料耗盡，以每小時1萬4081公里的高速墜毀在坑坑疤疤的水星北極表面。
信使號日前在官方推特貼文，預告自己行將結束太空旅程：「噢，我想該和所有朋友、家人、後勤團隊說再見了。我很快就要進行最後撞擊，將以每秒3.91公里，在水星表面撞出一個直徑16公尺的坑洞」。
信使號撞擊水星的地點位於背對地球那一面，因此科學家無法從觀測到它墜毀的過程。在預估撞擊時間的14分鐘後，由於信使號並未從水星另一側現身，地面管制人員證實它已「身亡」。
負責信使號太空任務的科學家索羅門表示，「今天我們深情揮別這艘在探索鄰近行星任務上，最百折不撓、最富成就的太空船。」水星是太陽系最小、與太陽距離最近的行星。耗資僅4.27億美元，由約翰霍普金斯大學應用物理實驗室操盤的信使號太空任務始於2004年8月；信使號長3公尺、重513公斤，是人類首艘進行環繞水星探測任務的太空船。
信使號進入太空6年多後，在2011年3月飛入水星軌道，開始環繞水星並蒐集資料。它共繞行水星軌道4104次，拍下27萬7千張影像，獲得許多重要發現。
信使號證實水星存在冰和其他物質，在太陽永遠照射不到的極地撞擊坑內，甚至可能富含碳基有機物質。它也發現過去火山活動的證據，以及水星核心有液態鐵流動的跡象。
國立中央大學太空科學所博士班畢業，現任中央氣象署數值資訊組研究員。專長：電離層物理、電離層模擬、太空科學科普教育、Dagik Earth應用
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