在利用SOHO(Solar and Heliospheric Observatory satellite)衛星的日冕儀(Large Angle and Spectrometric Coronagraph, LASCO)分析是否有日冕物質拋射事件發生,或是高速太陽風傳播而來時,發現在影像左下角出現了拖曳著明亮尾巴的「掠日彗星 (Sungrazing comet)」,但隨之就轉為黯淡而消失不見。
掠日彗星是指一種軌道在近日點會非常接近太陽的彗星,甚至有可能會僅僅距離太陽表面數千公里而已。由於非常地靠近太陽,尺寸較小的彗星可能會在飛掠的過程中消失不見,尺寸較大的彗星雖然有機會可以通過近日點多次,但也有很高的機會會受到太陽的作用力而分裂成許多的小彗星。
在SOHO衛星所觀測到的掠日彗星中,有接近百分之九可以歸類為「克魯茲族彗星 (Kreutz Sungrazer)」,具有由德國天文學家克魯茲所觀察到的運行共同性,也可能都是由一顆大彗星在回歸的過程中分裂產生。
觀測動畫可以看到影像的左下角先出現掠日彗星並拖曳著顯著的彗尾,隨後則有日冕物質拋射事件發生。
SOHO衛星的中文大多被翻譯成太陽與太陽圈觀測站,從1995年12月2日發射升空並在1996年5月開始運作後,一直以來都是監測太陽日冕的變化的重要觀測來源。SOHO衛星為過去的2個太陽活動週期的留下許多事件的影像,包含了發生在2003年10月底的萬聖節太陽風暴(Halloween Solar Storms)事件。
而衛星所酬載的日冕儀設備,則是專門設計用來拍攝日冕圖像的儀器。這個儀器會創造出一個人工日蝕的拍攝環境來擋住明亮的太陽盤面,如此才能清楚的拍到日冕的活動情形。從觀測資料中可以看到,中心的白色圓圈是太陽的範圍,而其外就是日冕區。
由於遮蔽太陽盤面對儀器的干擾,讓SOHO衛星運作至2023年為止的26年期間,在太空中記錄到超過了4,500顆彗星,也被稱為成為歷史上最成功的彗星獵人。除了彗星之外,在日冕儀的視野範圍內,也能夠清楚地看到的背景星空(說不定還能識別出各個星座),以及太陽系中的其他行星,例如在2000年5月時,就同時出現了水星、金星、木星、土星和位於金牛座的昴宿星團,當然也缺少不了日冕物質拋射事件的蹤跡。
國立中央大學太空科學所博士班畢業,現任中央氣象署數值資訊組研究員。專長:電離層物理、電離層模擬、太空科學科普教育、Dagik Earth應用
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