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日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)於12月3日成功發射隼鳥二號(Hayabusa2)，將與小行星會合並在它的表面上執行科學任務，讓小探測器與三台迷你探測車*著陸，進一步將取得的樣本傳回地球。NASA和JAXA在科學上合作這項任務，NASA將收到一份隼鳥二號送回來的樣本，並且提供深空網路通信*和導航功能來協助這項任務。 隼鳥二號的經驗來自於JAXA最初的隼鳥號任務，隼鳥號從名為糸川 (Itokawa)的小行星上蒐集了一些樣本，並在2010年6月將這些樣本帶回地球，而糸川小行星正是第一個樣本被帶回來的小行星。
隼鳥二號的目標是一個750公尺寬，被命名為1999 JU3的小行星，因為它就在1999年，被位於美國麻省萊辛頓的NASA贊助的林肯近地小行星研究計畫發現。這是個C型的小行星，也就是被認為包含比其他小行星還要多的有機成分。科學家希望能夠藉由這些從小行星上帶回來的樣本，深入了解太陽系的演變機制。
彗星與小行星包含了嬰兒時期的太陽周圍盤面行程的物質。數以十萬計的著名小行星，都是沒有合併成太陽系內部的行星或月亮，所遺留下來的。而數以千計的著名彗星，則可能在太陽系外部形成，遠離了太陽的加熱，因此殘留了以冰的型態存在的水分。 大一點的物件，像是矮行星：冥王星和穀神星，也可能是在太陽系外部形成的，水分和冰都是穩定的。NASA的新視野號(New Horizons)與黎明號(Dawn)也將會分別探索冥王星和穀神星。然而，小行星與彗星對科學家有著獨特的魅力，因為它們掌握了地球初生之謎的線索。
這些任務將會顯著地增加關於我們的太陽系與行星的歷史，這些方面的科學知識。這些謎團，促使我們繼續探索我們太陽系中，這些令人好奇的小行星與彗星。
*探測車：rover，一種太空探索中，用於在行星或其他天體的表面移動的車輛。
*深空網路通信：Deep Space Network，NASA支援星際任務、無線電通信以及利用無線電天文學觀察探測太陽系和宇宙的一個國際天線網路，同樣也支持某些特定的地球軌道任務。
國立中央大學太空科學所博士班畢業，現任中央氣象署數值資訊組研究員。專長：電離層物理、電離層模擬、太空科學科普教育、Dagik Earth應用
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